Голямото разнообразие от дейности, които се включват в управлението човешките ресурси, може да доведе до илюзорното впечатление, че то е механичен сбор от самостоятелни техники за решаване на проблемите, свързани с хората в организацията.

Теорията за човешкия капитал се е зародила още при възникването на класическата икономическа теория през 18 век. Първоначалното натрупване на индустриалния капитал дава мощен тласък на социалното познание, от което произлиза икономическата наука.