Възникването на средновековната европейска цивилизация било обусловено от множество политически, икономически и социални условия, най-важни от които били упадъкът на Римската империя поради отслабването на централната власт,

Търговията, като стопанска дейност, била позната и преди възхода на средиземноморските цивилизации, но с развитието на мореплавателното дело и икономическото усвояване на Средиземноморието, тя отбелязала невиждан дотогава напредък