Различията в природните условия, историческото развитие и културните традиции в отделните части на Европа са довели до обособяването на региони с неравномерност и специфика в социалното и икономическото им развитие.

В съвременния свят на все по-разрастващи се възможности за комуникация и транспортиране до различните части на света международната търговия учеличава абсолютното си и относително тегло във почти всички национални икономики и в световната като цяло.