Думата есе е френска по произход (фр. essai - опит); по етимология се свързва с глагола essayer - опитвам, изпробвам, претеглям...

От V в.нататък християнската църква издава специални индекси на забранените книги, които непрекъснато се допълват. Те съдържат изброяване на "боговдъхновените" книги включени в библейския корпус и след това на тайните книги, т.е. на апокрифите..