Спадането и нарастването на реалния брутен национален продукт (БНП) се нарича икономически цикъл. Икономическият цикъл представлява периодичните колебания в икономическата активност на една страна. Тези колебания се състоят от четири основни фази: 1. **Растеж (експанзия)**: Това е период, през който икономиката се разширява, производството и заетостта се увеличават, а реалният БНП нараства. Обикновено този период е съпроводен и от увеличаване на доходите и потреблението. 2. **Връх (пик)**: Това е точката, при която икономическата активност достига своя максимален потенциал. В този момент БНП е на най-високото си равнище, но често в този период започват да се появяват инфлационни натиски. 3. **Спад (рецесия)**: Това е период на свиване на икономическата активност. Производството и заетостта намаляват, а реалният БНП спада. В този период обикновено се наблюдава намаляване на доходите и потреблението. 4. **Дъно (тренч)**: Това е точката, в която икономическата активност достига най-ниското си равнище. След този период обикновено започва нов цикъл на растеж. Тези фази се повтарят във времето, създавайки циклични модели на икономическа активност. Един от важните показатели за измерване на икономическите колебания е реалният БНП, който отчита стойността на всички стоки и услуги, произведени в страната, коригиран с оглед на инфлацията. Икономическият цикъл може да бъде повлиян от различни фактори като промени в потребителските и бизнес инвестиции, държавни разходи и парична политика, както и външни събития като международни кризи и природни бедствия.