Малката реакционна способност на метана при обикновени условия се дължи на неговата молекулярна структура. Метанът е молекула, състояща се от един атом въглерод, свързан с четири атома водород. Тези връзки са много стабилни и изискват значително количество енергия за разрушаване, което прави метана относително нереактивен при нормални условия. Освен това, липсата на полярност на метановата молекула също допринася за неговата малка реакционна способност. Полярните молекули са обикновено по-реактивни, защото имат области с частично позитивен и частично негативен заряд, което позволява на други вещества да се присъединят или да реагират с тях. Тъй като метанът е неполярен, той не притежава тези области, което намалява вероятността да влезе в химическа реакция.