Малката реакционна способност на метана при обикновени условия се дължи на неговата молекулярна структура. Метанът е молекула, състояща се от един атом въглерод, окружен от четири атома водород. Това го прави много стабилен и не склонен към химически реакции. Въглеродът и водородът се свързват чрез ковалентни връзки, което означава, че те споделят електрони за да достигнат стабилен електронен слой. Тези ковалентни връзки са много силни и трудни за разрушаване. Освен това, метанът е безцветен и безмирисен газ при стандартни условия, което го прави труден за откриване без специализирани инструменти. Той също така има ниска плътност, което означава, че може да се разпространява бързо и равномерно в атмосферата, още по-намалявайки вероятността за реакция.