Има два начина, по които можем да получим млечна киселина от въглерод и неорганични реактиви. 1. Първият начин е чрез биологичен метод, използвайки бактерии, като Lactobacillus. Тук въглеродът се превръща в глюкоза, която се ферментира до млечна киселина: C + O2 → CO2 6CO2 + 6H2O → C6H12O6 + 6O2 (фотосинтеза) C6H12O6 → 2C3H6O3 (ферментация) 2. Вторият начин е чрез химически процес, като например хидратация на ацетилен до ацеталдехид, последвана от окисление до млечна киселина: 2C + O2 → 2CO (частично горене на въглерод) 2CO + H2 → C2H2 + H2O (Синтез на Фишер-Тропш) C2H2 + H2O → CH3CHO (хидратация на ацетилен) CH3CHO + O2 → CH3COOH (окисление на ацеталдехид) За различаване на метановата и етановата киселина можем да използваме тест с натриева сол. Съединенията на метановата киселина с натрий ще дадат газ при нагряване (метан), докато солите на етановата киселина няма да дадат такъв газ. Моля, имайте предвид, че тези процеси са упростени и в действителност могат да включват допълнителни стъпки и/или катализатори.