Терминът криминология е съставен от латинската дума crimen(престъпление) и старогръцката logos(учение)и в буквален превод означава "учение за престъплението." Криминологията е обществена наука за престъплението, за престъпниците и престъпността.

Съществуват различни определения за к.- к. е самостоятелна наука за престъпността като социално и правно явление, а също така и за свойствата за личността на престъпника, мерките за превенция и ограничаване на престъпността...

Както всяка една наука, така и криминалистиката и криминологията имат свой предмет. Естествено е всеки един автор да разглежда предмета в зависимост от целите, които си е поставил, но винаги, за да се разкрие предмета на криминалистиката...